La Vélomaritime

In de loop van de middag wordt u op de camping bij Vlissingen verwacht. U ontmoet daar de reisbegeleiders en de overige deelnemers. Als u met de trein naar Vlissingen reist verzorgen de begeleiders een bagagetransfer van het NS-station Vlissingen naar de camping. U fietst zelf naar de camping (circa 5 km). Als u een huurfiets heeft geboekt, rijdt u mee met de begeleiders. 's Avonds schuift u lekker aan voor het diner.

Vanaf de camping fietst u naar de Westerscheldeferry die van Vlissingen naar Breskens vaart. Dwars door Zeeuws Vlaanderen rijdt u België binnen. Langs de Belgische kust gaat de route langs levendige badplaatsen zoals het sjieke Knokke-Heist, De Haan met mooie Belle Epoque villa's en Oostende. Eindpunt van deze etappe is Nieuwpoort, de plek waar Maurits in 1600 de Spanjaarden versloeg. Hier zetten we ons tentje op en komen bij van deze eerste fietsdag.

In tegenstelling tot Maurits gaat u wel naar Duinkerke (Dunkerque). U verlaat België op weg naar de beroemde kaperstad van Jean Baert, de schrik van de Noordzee. Na het bezoek fietst u verder langs de Opaalkust naar uw etappeplaats: vestingstad Grevelingen (Gravelines).  Dit stadje, gesticht in de 12e eeuw, heeft een bewogen geschiedenis. De Spaanse Armada werd in 1588 voor de kust van Grevelingen door de Engelsen aangevallen.

Deze schitterende etappe voert langs een aantal bezienswaardigheden aan de Opaalkust. Bij Cap Gris-Nez (Zwartenes), de kortste afstand van Europa tot Engeland, kunt u een pauze inlassen bij het Maison du Site des Deux Caps in Audinghen. Dit is een must voor liefhebbers van de miljoenen jaren oude kliffen en prachtige krijtrotsen. Geniet hier van het schitterende uitzicht op de Cap Blanc Nez (Blankenes) en de Baie de Wissant. Laat u aan het einde van de etappe betoveren door de vrolijk gekleurde herenhuizen in Engels-Normandische stijl in het kustplaatsje Wimereux. We fietsen nog even door naar Boulogne-sur-Mer.

De volgende etappe langs de Opaalkust. Een koffiestop bij Kasteel Hardelot is een aanrader. Elegante badplaatsen en zandstranden volgen elkaar op. Le Touquet Paris-Plage was de eerste toeristische badplaats van Noord-Frankrijk. Deze "Parel van de Opaalkust"  is een stop waard. Via de Baie d'Authie bereikt u de camping bij Quend plage. 

Direct na vertrek volgt u het grootste duinmassief van Noord-Europa naar Saint-Quetin-en-Tourment. Vervolgens gaat de route naar Saint-Valery-Sur Somme, een prachtige badplaats in de baai van de Somme met een middeleeuwse binnenstad. Vergeet bij de kaap La Pointe du Hourdel niet zeehonden te spotten! Na de indrukwekkende rotskliffen van Mer-les-Bains bereikt u Dieppe.

Na 5 etappes een welverdiende rustdag. Dieppe is de belangrijkste Franse stad voor het vissen op de sint-jakobsschelp. Een uitgebreide lunch is een aanrader na een bezoek aan het historich centurm en het kasteel van de stad.

U blijft zich verbazen over de schoonheid van de Opaalkust. De prachtige uitzichten worden afgewisseld met een aaneenschakeling van sfeervolle vissersdorpjes en beroemde badplaatsen. Van de start in de stad van de sint-jakobsschelp eindigt u in de stad van de kabeljauw: Fécamp.    

Uw passage van Normandië wordt vervolgd op weg naar Honfleur. De indrukwekkende kliffen van Étretat is weldra het eerste hoogtepunt van deze dag. Dit wordt al snel gevolgd door Le Havre, de vuurtoren Phare d’Antifer en het beschermde natuurgebied Valleuse de Saint-Jouin-Bruneval. Deze prachtige dag eindigt in Honfleur. De bakermat van de impressionistische schilders is meer dan een bezoek waard.

Voor liefhebbers van kaas en Calvados is deze etappe gemaakt. De uitgestrekte groene weiden van de grazende koeien worden afgelost door een fraaie weg omzoomd met appelbomen. Van de melk en appels worden de Normandische delicatessen gemaakt. Vergeet niet even stil te staan op de Mont Canisy en te genieten van het uitzicht. Na de krijtrotsen van Iller sur mers fietse u langs de kleurijke "Côte Fleurie" naar Ranville.

U nadert de stranden, waar op 6 juni 1944, de geallieerden troepen aan land kwamen. Eerst fietst u naar de baai van de Orne en steekt u de beroemde Pegasus Brug over. De Britse parachutisten veroverde de brug de nacht voor de landing. De camping ligt bij Omaha Beach.   

Al fietsend langs de stranden, dwalen uw gedachten ongetwijfeld af naar de soldaten die hier in 1944 zijn geland: de Fransen en Britten bij Sword Beach, de Amerikanen bij Omaha Beach en de Canadezen bij Juno Beach, elk van hen heeft op deze plek geschiedenis geschreven.

Na ruim 25 kilometer verlaat u de kust en fietst u door het Normandische bocagelandschap naar Saint Lo. U volgt grotendeels het Canal de Vire naar de dynamische stad.

Voor het eerst deze fietsvakantie gaat een etappe geheel door het binnenland. U volgt het jaagpad langs de rivier de Vire. Het landschap lijkt wel een ansichtkaart: waar u ook kijkt vredige weilanden, schapen, paarden en struiken vol wilde bloemen, maar ook karakteristieke dorpjes, zoals het gezellige plaatsje Tessy-sur-Vire. De rustige stroming van de rivier heeft lange tijd vele ambachtslieden aangetrokken om nog maar te zwijgen van alle goederen die per platbodems door deze vallei werden verscheept.

Van Vire, dat na 1944 volledig herbouwd werd, hervat u uw fietsreis voor het Normandische bocagelandschap. U volgt voor een deel een Voire Verte over een oude spoorlijn. De hoogetmeters zijn een stuk minder dan gisteren. U bent bijna weer bij de kust.

De tweede rustdag is bijna een feit. Er volgt nog een vrij vlakke en kortere etappe op weg naar Saint Malo. Op weg naar de kaperstad ligt een uitstapje naar het wereldberoemde Le Mont Saint Michel voor de hand. U verlaat Normandië en fietst Bretagne binnen.

U heeft een welverdiende rustdag. Misschien lunchen in het mekka van de Oester Cancale? Na de sint-jakobsschelp en kabeljauw is dit misschien iets teveel van het goede. U kunt de fiets ook heel goed een dagje laten.

Vandaag begint het derde deel van deze fietsreis. U volgt niet langer Veloroute 4, maar Veloroute 2. De hoogtemeters zijn op deze route minder. U volgt grotendeels een Voie Verte op weg naar het op een heuvel gelegen Middeleeuwse Dinan. Deze vestingstad is zeker een uitgebreide lunchstop waard. Langs het Canal d’Ille et Rance komt u in Tinténiac.

Via het fietspad op het jaagped langs de gekanaliseerde rivier St-Grégoire fietst u rechtreeks naar het centrum van de Bretonse hoofdstad Rennes. U volgt de rivier Vilaine om de stad te verlaten. Geniet van de charmante vallei, terwijl u soepel pedalleert naar de camping.

U vervolgt uw weg op het jaapad langs de rivier Vilaine. Na ruim 20 kilometer passeert u zoutstad Guipry-Messac. De indrukwekkende molen op het eilandje in de rivier is imposant. Onderweg zijn er voldoende stadjes om te genieten op een terrasje. Via Redon blijft u de rivier volgen naar de camping bij Rieux.

De een na laatste etappe gaat terug naar de kust. Een kleine 40 kilometer volgt u nog Veloroute 2. In Vielle Roche fietst u door naar de kust. Bij La Grande Île volgt u de grillige kust naar de camping.

Een korte en niet te moeilijke etappe om dit maritieme fietsavontuur af te sluiten. Het eindpunt is de aan de monding van de Loire gelegen havenstad Saint Nazaire. Het is tijd om terug te kijken op een impsante reis door Zeeuws Vlaanderen, Vlaanderen, Opaalkust, Normandië en Bretagne. U fietste van de slag om Nieuwpoort, de baai van de Somme naar de invasiestranden van D-day.    

U kunt voor de fietsbus vertrekt op de fiets een rondrit maken naar de kust.

In de loop van de ochtend of middag aankomst in Nederland